網際網路的發達，不斷推翻實體商業世界的運行法則，對企業而言，免費經濟已成為下一個重要的網路趨勢。免費經濟的時代，顛覆原本「銀貨兩訖」的遊戲規則，迫使企業要不斷思考，下一波的獲利來源，來自何處？免費的Linux未必是毒蛇猛獸，它也可能創造出另一波新贏家。
近年來，不少企業基於軟體版權、穩定性、安全性等考量，使用「開放原始碼軟體」（Open Source Software）。所謂「開放原始碼軟體」是指︰在特定授權規則規範下，使用者有權利使用、複製、散布、研究、改善的軟體，因此也有人稱之為自由軟體（Free Software）。
自由軟體靠社群為後盾
自由軟體起源於1984年的自由軟體基金會（Free Software Foundation），由Richard Stallman發起推動。就像撼動大英百科全書霸業的維基大百科，讓社群能夠自由修改、分享資訊。自由軟體的基本內涵也是允許使用者有使用、下載、修改、散佈軟體原始碼的自由。
在軟體使用強調自由與開放性的趨勢下，自由軟體成為資訊軟體業的熱門話題，也成為在資訊應用上，逐漸興起的一股新勢力。相較於一般的專屬軟體，開放原始碼是以社群開發力量為後盾，並透過不同的授權條款，將社群的集體智慧發揮至極致。也正因為如此，加上許多大廠的強力支援，自由軟體在強調自由與開放性的應用環境中，以極快的速度竄起，並成為不可小覷的一股勢力。
行政院工業局在92年啟動自由軟體產業推動計畫，鼓勵軟體廠商研發軟體及應用，發展我國軟體產業。因自由軟體具成本低、穩定與安全性、彈性與自主權等優勢，工業局預期能有效提升我國軟體產業競爭力。
經濟部工業局長陳昭義指出，自由軟體除了可大幅降低企業成本外，也可提升軟體產業發展自主性，並支援資訊硬體產業的整合與創新
政府大力扶植 成效卓著
政府大力扶植自由軟體發展，成效卓著。根據高雄市電腦公會及資策會市場情報中心的調查，台灣自由軟體產業的軟體與服務產值，從92年的6.22億元，至96年成長為106.28億元，年複合成長率(CAGR)達76.41%。在硬體加值方面，更從92年的71.16億元，成長為96年的1,262.49億元，年複合成長率達77.75%。投入自由軟體開發的廠商家數由92年的20家到96年增加至97家。
同時，工業局已完成近4萬人次的實體與線上教育訓練，推動大型應用維運服務體系，包括聯經數位體系已全面導入，巨匠教學體系更已使用自由軟體進行數位教學，向國際展現成果。
為建立良好的推動環境，工業局成立「Linux測試認證中心」，協助業者進行1,058件Linux軟硬體相容性測試驗證，並完成相關技術規範和驗證準則，供各界參考，並進一步推動將ODF（Open Document Format）納入國家標準。
「Linux的主要價值在於使用價值，而非商業價值，」 浸淫程式設計近20年，從DOS作業系統一路見證軟體發展趨勢的網際智慧技術研發處技術總監林宗翰篤定的說。
他進一步分析，廠商使用自由軟體搭配硬體設備，不僅可有效降低成本，還可以提供售價較低的電腦商品給新興市場的使用者，對於廠商及使用者而言，是雙贏的策略。
Linux能否發展出新的商業模式？林宗翰認為，自由軟體的商業模式除了目前的以服務的方式收費之外，可以考慮將自由軟體以公司的方式進行經營，因為目前自由軟體最大的力量還是來自於社群，大部分社群的軟體維護者都是以理念的方式義務協助開發，因此若軟體方面有收益的話，應該以股份的方式回饋給這些開發者，也能提高程式設計師持續開發的動力。
「硬帶軟」服務 掌握大商機
創造嶄新的「硬帶軟」產品或服務，掌握更大商機，華碩EeePC電腦即是一例。
華碩電腦副理王榮宗指出，華碩E family已經有20多種機型，軟體均使用Linux，雖然是免費軟體，但有跨平台使用系統不相容、缺乏客服人員服務等缺點。為了使全球EeePC的使用者使用無障礙，華碩電腦設置Eee Download網站，提供來來自全球共3600個Linux軟體、超過500個媒體供免費下載，堪稱市場創舉。
自10月初開站以來，呈現每週10萬人下載的盛況，現階段提供英文、簡繁中文版本，預計近期內再提供德、法語版本，12月再推出義大利、西班牙及俄羅斯等版本。
PC/NB平價化已成資訊硬體產業的必然趨勢，基於成本與規格的限制，多數平價電腦選擇搭載自由軟體作業系統，為自由軟體桌面端推動帶來新局面。全球國家之中低收入人口佔總人口數約89%，將成為平價電腦主要市場，自由軟體與平價電腦結合將有機會創造更大商機。
林宗翰也發現到這股新趨勢，他說，國內的Linux使用者在這一波平價電腦的熱潮下創造了一個前所未有的討論高峰，從網路上的論壇討論上可見一斑，因此可以說，這些廠商，尤其以華碩為首，佈下了一個種子，這個種子可能要5年10年之後才會看到成果，就像我們被微軟的作業系統影響不是一年兩年一樣，加上目前Vista的銷售成績並沒有當初預估的樂觀，因此他大膽預測，「目前這個時間點是推動Linux+自由軟體最好的時間點。」
