2007年，謝孟翰憑著「可適用多種燃料之引擎發動機」參加德國紐倫堡國際發明展，獲得金牌。這個發明只要用生質汽油透過氫氣產生器，讓氫氣進入引擎系統，再加上甲醇、乙醇等揮發性物質，就能讓汽車上路。2008年4月，他把氫氣的來源，從生質汽油改為日常隨手可得的水，不僅能至少省下80％的油料，燃燒產生的水更不會造成二氧化碳排放，更加環保；憑著改良過後的此款發明，謝孟翰奪下瑞士日內瓦國際發明展金牌。2008年11月，紐倫堡發明展上，一款不用透過壓縮機，而是利用車子產生的熱能帶來車內冷氣的「熱能驅動的節能空調系統」，使得金牌再次手到擒來。

金牌對他來說，或許就和每天吃飯、睡覺一樣自然。

搭上節能列車，發明更受矚目

謝孟翰的發明天分，讓他自2004年開始嶄露頭角。高中時就以「太陽能氫氣燃料電池複合發電裝置」獲得全國科展第三名。

地球暖化嚴重，「節能」變成近幾年來的重大議題，從小就喜歡看Discovery頻道的謝孟翰，顯露出對節能環保的興趣，高中時著手研究燃料電池。「燃料是最直接影響地球暖化的原因，至少佔25％以上。」謝孟翰提到，「人」的呼吸是暖化最大的殺手，但既然人無法不呼吸，那至少要從能改善的地方做起，就是燃料。

進入大學後，他開始跟著指導教授洪辰雄研究「內燃機」（俗稱的引擎），結合節能與內燃機專業，使他的研發帶回3面發明展金牌。在參展的過程中，甚至引起國外車廠如雷諾、BMW的興趣，「BMW的總工程師還想把我們這群研發人員買走！」謝孟翰表示。

父傳子，發明不中斷

雖然說結合現下最夯的「環保」是個話題，但啟動謝孟翰發明的因子，要來自於在國立聯合大學工業設計系擔任講師的父親謝文展。

謝文展從小喜歡拆東西、修理家電，高中參加全國發明展得到第二名，之後更發明出感應式電動門，幫自己帶進第一筆發明收入。小時候，謝孟翰就常看著父親不停做實驗，「有一次我做試驗突然起火，他還趕快拿滅火器來給我，」謝文展笑著說，當時的謝孟翰只有4、5歲，自此之後，他就隨時拿著滅火器在爸爸一旁待命，久而久之延伸出自己對發明的熱情和興趣來。

謝文展對謝孟翰的發明也全力支持，平常只要謝孟翰有靈感，就會與他討論，而實驗失敗所大量繳交的「學費」，也會由他這個作父親的買單。「有時候需要訂做一些改良的東西，像是汽缸、引擎等等。」謝文展表示，車床、鑽孔都需要花錢。光是「可適用多種燃料之引擎發動機」的發明，就燒壞過4台引擎，總共花了近200萬元。

第一次的發明對謝孟翰來說，其實只是技職學生畢業該繳交的「專題」作業，但洪辰雄觀察，「他不是課程結束、打完成績之後就沒再做了，而是繼續會來找我討論，暑假也會到學校工廠做。」對發明的熱切，讓洪辰雄印象深刻。

不只是發明，還得到更多

對發明投入是好事，但謝孟翰在大二時幾乎本末倒置。當時他幾乎每天晚上都在做實驗，反而忘了作為學生的本分。

一堂其實考試分數都很高的課，卻因為出席率不佳而被老師當掉。「後來覺得老師當我是應該的，不然我不會去思考我應該要把每件事做好，」謝孟翰從這件事當中獲得體悟。隔年重修相同老師的課時，反而獲得了全班最高分：「第二次學反而更深入，而且老師真的有很多東西可以挖。」這是第一次成長。

著手發明，讓一個單純的學生開始學會獨立思考，這是第二次成長。在發明的過程中，常常會遇到許多困難，除了與父親討論，謝孟翰還會多去找文獻、涉獵其他領域知識，「這比得到金牌還有用！」

多了知識，就能觸類旁通。「他是能舉一反三的小孩，」傑出發明人協會創會理事長高發育說。所以當課堂上講到熱吸收式的冰箱，謝孟翰不禁反問自己：為什麼這不能用在汽車上？最後，產生出不需要透過壓縮機就能創造冷氣的發明。

台灣還不夠重視發明

投身發明40年，謝文展認為台灣對發明還不夠重視。「以前一拿金牌至少有20萬的補助，現在補助金額逐漸下降，」謝文展表示，政府補助減少，有參加發明展意願的人因此變少。

再者，產業外移中國大陸，台灣現在能與國際競爭的只有「人才」。「要靠人才的創意、發明，讓台灣作為研發中心，台灣才不會被取代，」謝文展語重心長地強調：「台灣要靠腦袋，才能決定口袋。」產業外移帶來的是人才外移，看到這樣的現象，他有很深的無力感。

第三，發明人很常碰到發明申請專利的問題。台灣一次幾萬塊的申請專利費用還好解決，但國外專利一次可能要10幾萬台幣，不是大部分人負擔得起的。若是小發明人碰上大企業仿冒發明，「就算要告也告不贏，」謝文展苦笑。

創意、發明人才是台灣很重要的一項資源，該怎麼樣維繫、發展，是政府該亟力思考的一門功課。